Belső-Mongólia Ulanqab városában, az északi szélesség 41. fokán található, átlagosan 1,400 méteres tengerszint feletti magasságban, jelenleg jelentős burgonyabetakarítás folyik. A Kína egyik vezető burgonyatermelő régiójaként ismert Ulanqab éghajlata és környezete ideális ennek az alapvető növénynek a termesztésére. Idén azonban van egy izgalmas kiegészítés a betakarításhoz: „űrburgonya”.
Ezeket az űrben tenyésztett burgonyákat olyan magvak felhasználásával fejlesztették ki, amelyek a kínai Shenzhou 14 emberes űrhajó fedélzetén utaztak. Az űrmutagenezis folyamata során ezek a magvak genetikai eltéréseken mentek keresztül a tér egyedi körülményei miatt. Ez olyan burgonyatörzsek létrejöttéhez vezetett, amelyek figyelemre méltó tulajdonságokat mutatnak – magasabb hozamot, korai érést és fokozott betegségekkel szembeni ellenálló képességet. Zhang Linhai, a helyi burgonya-innovációs központ vezetője szerint ezeknek az űrburgonyának a növekedése lenyűgöző volt, és a betakarítás szeptember végére fejeződik be.
Az űrben nemesített növényekben rejlő lehetőségek jelentősek. Nemcsak az élelmezésbiztonság növelésére kínálnak módot a jobb hozamok révén, hanem hozzájárulnak olyan növények kifejlesztéséhez is, amelyek ellenállnak a kedvezőtlen környezeti feltételeknek. Ulanqab teljes burgonyatermelő kapacitása idén várhatóan eléri a 3.1 millió tonnát, és magas színvonalú intelligens tárolókkal rendelkezik, amelyek képesek a burgonyát frissen tartani az elosztáshoz augusztustól a következő májusig. A korai jelentések azt sugallják, hogy a 1/15 hektáronkénti hozam meghaladja a 6,000 kilogrammot, ami ígéretes mutatója ezen űrben nemesített fajták sikerének.
Ez a fejlemény nagy ígéretet jelent a globális mezőgazdaság jövője szempontjából. Az űrben tenyésztett növények megoldást jelenthetnek az olyan kihívásokra, mint az éghajlatváltozás, a betegségek kitörése és a növekvő népességi igény. Ezen túlmenően az olyan jelentős mezőgazdasági régiókban, mint Belső-Mongólia, elért sikerük további kísérletekre ösztönözhet az űralapú mezőgazdaságban világszerte.
Az űrben nemesített burgonya sikeres termesztése Belső-Mongóliában a mezőgazdasági innováció új korszakát jelzi. Megnövekedett termelékenységével és ellenálló képességével ez a burgonya létfontosságú szerepet játszhat a globális élelmezésbiztonsági kihívások kezelésében. Ahogy egyre több ehhez hasonló kísérlet történik, a gazdálkodás jövője nagyon is túlterjedhet a Föld határain.
