A LaJoie család mindig is gazdálkodó volt – legalább annyi nemzedéken át, amennyit bárki is említ. De nem mindig termesztettek burgonyát Maine északi részén; ez csak körülbelül 120 éve megy.
„A mai sikereink nagy részét a családom korábbi generációinak tulajdonítom” – mondja Jay LaJoie, aki a LaJoie-k ötödik generációját képviseli, akik az eredeti farmon dolgoznak a Maine állambeli Van Burenben. "Az én családom mindig is megvolt az a kemény munkamorál; Engem arra neveltek.”
Ez a munkamorál ösztönözte a mai 1,300 hektáros tevékenység növekedését, amelyből 500 hektárt hét burgonyafajtának szentelnek. Egy adott évben ennek a burgonyának körülbelül a fele kerül a chips-ágazatba, körülbelül 20 százaléka pedig a friss és a feldolgozási piacra. A LaJoies burgonyatermésének fennmaradó 10 százaléka vetőmag, amelynek nagy része visszakerül saját üzembe.
2007-ben a család LLC-vé szervezte a gazdaságot. A szervezet jelenleg négy közös tulajdonosból áll – Jay LaJoie-ból, aki titkárként/pénztárosként és gazdaságvezetőként tevékenykedik; apja, Gil, aki alelnökként szolgál; Gil testvére, Dominic, a cég elnöke; és egy unokatestvére, Lucas, aki az üzlet feldolgozó szektorát irányítja.
A LaJoie-k az elmúlt években összehangolt erőfeszítéseket tettek a gazdaság talajegészségügyi állapotának előmozdítása és javítása érdekében, különféle vetésforgókkal és takarónövényekkel, főleg zöldtrágyával kísérletezve. Alapos nyilvántartást vezetnek annak megállapítására, hogy mely takarmánynövények és/vagy hagyományos módszerek működnek a legjobban melyik táblán és milyen növényekkel.
A család mindig is értékesnek tartotta abban, hogy beleszólhat az iparágba, és részt vehetett közösségükben; LaJoies rendszeresen találta magát a Maine Potato Boardban, a National Potato Councilban, a Potatoes USA igazgatóságában és más iparági szervezetekben. A farmon minden nyáron antik traktorhúzásokat is tartanak Van Burenben, és egy kis agkori örökség múzeumot állítottak össze a csomagolóüzemük bejáratánál. Mindez egy erőfeszítés, hogy ne csak a saját gazdaságukat népszerűsítsék, hanem az észak-maine-i mezőgazdasági életmódot is, amiért hálásak.
„Úgy tűnik, egyre nagyobb a kereslet a színes fajták iránt” – mondja Jay, megjegyezve, hogy a kékburgonya jelentős bevételi forrás. – Egyre több kérést látunk kis vetőmagcsomagokra – 50 kilós zsákokra, kerti rendelésekre. Még néhány csomagküldő folyóirattal is együttműködünk, amelyek kisebb rendeléseket értékesítenek ezekből a speciális fajtákból.”
Jay vezette a gazdaságot az elmúlt években a talaj egészségének előmozdítására és javítására irányuló erőfeszítésekben, különféle vetésforgókkal és takarónövényekkel, főleg zöldtrágyával kísérletezett. A LaJoie-k augusztus elején kezdik a burgonya korai termésének betakarítását, ezért nagy erőfeszítéseket kell tenni a burgonyaföld mielőbbi befedésére, hogy elősegítse a gyökérrendszer kialakítását és az erózió elleni védelmet. Alapos nyilvántartást vezetnek annak megállapítására, hogy mely takarmánynövények és/vagy hagyományos módszerek működnek a legjobban melyik táblán és milyen növényekkel.
A LaJoie-k mindig is értéknek tartották abban, hogy megszólalhatnak az iparágban, és részt vehetnek közösségükben. Jelenleg Jay a US Potato Board adminisztratív bizottságának tagja. Dominic a Maine Potato Board tagja volt, jelenleg pedig a National Potato Council végrehajtó bizottságának tagja.
„Ahogyan neveltek, a családom nagyon sokat foglalkozott a közösséggel és az iparral is” – mondja Jay. „Igazán rajongunk azon, hogy helyi közösségünk és régiónk sikeres legyen a mezőgazdaságban és az iparban országos szinten is. Határozottan hozzájárul a saját sikerünkhöz, ha összhangban tudunk maradni és hálózatba léphetünk az ország más termelőivel, hogy kapcsolatokat alakítsunk ki, és tudatában legyünk annak, hogy más régiók mivel küszködnek, és tudatosítjuk bennük, hogy mivel is küszködünk.”